차(茶) 상인의 아들로 태어나 21세기 중국의 새 지도자로 부상한 후진타오는 명문 칭화대 출신 그룹을 일컫는 칭화방(淸華幇) 네트워크의 수혜자다. 1992년 중국 공산당 제14기 전국대표대회(14대)에서 50세의 나이에 7명으로 구성된 최고지도부인 정치국 상무위원에 발탁될 때까지만 해도 그는 철저히 베일 속에 가려져 있었다.
하지만 그는 지난 82년 정치적 선배인 쑹핑(宋平)의 천거로 40세에 최연소 중앙위원이 됐고 후야오방(胡耀邦) 총서기에 의해 공산주의청년단(공청단) 중앙서기처 제1서기,구이저우(貴州) 서기,티베트자치구 서기 등 3개 서기직을 수행하면서 주목을 끌었다.
그가 최고지도부의 관심을 끌게 된 계기는 티베트 독립운동 진압과정이다. 89년 3월5일 1만명의 승려들과 티베트인들이 수도 라사 거리를 점거,사태가 최악으로 치닫자 그는 철모를 쓰고 진압을 진두지휘하면서 지도자의 위용을 과시했다.
이때의 강인한 인상이 그를 권력 상층부로 이끌게 된 것이다. 92년 14대 직전의 일이다. 정치국 상무위원 최종 심사에서 ‘후진타오 파일’을 받아본 당시 최고지도자 덩샤오핑(鄧小平)은 “내 보기에도 이 사람은 괜찮은 것 같더군”이라며 상무위원 진출을 승인했다. 지방의 당 서기에서 무려 3단계나 건너 뛴 파격이었다.
그는 철저한 외유내강형의 지도자다. 98년 3월 제9기 전국인민대표대회(전인대)에서 국가 부주석직에 오른 데 이어 당중앙 군사위원회 부주석직까지 거머쥐었지만 장쩌민(江澤民) 국가주석 겸 당총서기의 심기를 건드리는 일을 저지르지 않으며 내일을 기다리는 지도자임을 보여줬다.
지난해 10월 ‘차기 지도자 수업’이라는 관측 속에 영국 러시아 등 유럽 5개국을 순방할 때나 지난 4월 미국 등 3개국을 방문할 때도 중요 연설이나 기자회견까지 생략하는 등 장주석의 입장을 고려,철저한 ‘저자세 행보’를 보여왔다. 하지만 당총서기와 국가주석직에 오르면 유연한 사고 속에서 기존의 개혁개방을 이끌면서 서서히 장쩌민의 그림자에서 벗어날 것으로 관측된다.
그는 타고난 성실성과 총명함으로 어렸을 때부터 모범생이었다. 안후이(安徽)성 지시(績溪)현을 본적으로 지난 42년 12월 상하이에서 태어났으나 장쑤(江蘇)성 타이저우(泰州)에서 자랐다. 59년 명문 칭화대 수리공정(水利工程)과에 17세에 입학,체육을 제외한 모든 과목에서 만점을 받았다. 대학 시절 공청단 지부 문화공작단 서기로서 사교춤 클럽을 이끌고 노래와 탁구를 즐긴 것으로 알려진다. 65년 졸업한 뒤 68년까지 칭화대 내 정치지도원으로 재직했다. ‘문혁세대’인 그는 간쑤(甘肅)성 수력발전소 건설공사장에 하방(下放)된 후 ‘오늘의 후진타오’가 있게 해준 당서기 쑹핑의 눈에 들어 간쑤성 공청단 성위원회 서기에 올랐다.
후진타오의 가족관계는 칭화대 동문으로 지난 4월 미국 등 3개국 순방시 동행한 부인 류융칭(劉永淸)과 1남1녀를 둔 것으로 알려져 있다. 핵심 측근으로는 방미 일정시 후진타오를 그림자 수행한 링후지화(令狐計劃)와 판위에(潘岳)국무원 체제개혁판공실 부주임,리커창(李克强) 허난(河南)성 성장 등 개혁 성향의 인물 등이 다수 포진해 있다. 특히 링후지화와 후부주석의 관계는 ‘장쩌민-쩡칭훙(曾慶紅)’의 관계와 견줄 만하다
